Définition :
Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de satisfaire les leurs.

Le concept de développement durable milite pour la prise en compte dans les activités humaines présentes d’une responsabilité à plus long terme. Il intègre des principes environnementaux (principe de précaution, principe «pollueur-payeur »), commerciaux (non discrimination, proportionnalité) et sociaux (droits fondamentaux du travail, équité).  

Les questions relatives à l’environnement et au développement durable ont des implications économiques croissantes pour l’État (avec la mise en place de taxes, de marchés de permis, etc.) et pour les entreprises (comme contraintes, avec des coûts et comme opportunités via les marchés ouverts par de nouvelles demandes).
De plus les interactions juridiques et économiques entre politiques environnementales et commerce international sont croissantes, en particulier le cadre des négociations internationales sur la convention biodiversité, le protocole biosécurité, la convention climat ou à l’OMC.